Writing a Research Paper

Writing Center / Dr. Karen Lee, M.F.A., Ph.D.

“Faith and knowledge resting on the hope of eternal life” (NIV, Titus 1.2).
Stages of Researched Writing
• Choosing and Narrowing a Topic
• Gathering Material:  Note‐taking & 
Avoiding Plagiarism
• Annotated Bibliography
• Thesis Statement
• Types of Argument
• Outline
• Integrating Secondary Sources: Direct 
Quotation, Paraphrasing, Summarizing
• Research Citation Styles
• Works Cited Page
• Title

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Choosing and Narrowing a Topic
Choose a topic that satisfies your assignment’s 
requirements.  Focus your choice for topical 
specificity.  

General: Birds.  

Focused: The effect of deforestation on endangered 
bird populations in Paraguay. 

General: Eppie in George Eliot’s novel Silas Marner.

Focused: Symbolism associated with Eppie
concerning themes of love and redemption in 
George Eliot’s novel Silas Marner.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Gathering Material

• Note‐taking 
• Avoiding Plagiarism
• Types of Sources

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Note‐Taking

When taking notes, be sure to 
cite your sources carefully 
(author, title, page numbers, 
publisher, publication date) and 
mention whether you are 
quoting the source verbatim 
(direct quotation) or 
summarizing a source’s ideas in 
your own words. 

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Some Note‐Taking Methods 

• Typing notes on the computer.
• Using note cards.
• Handwriting notes into a 
binder.  
• Using a dictaphone (useful for 
aural learners). 

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Avoiding Plagiarism
Precise note‐taking should help 
you avoid unintentional plagiarism, 
since you’ll keep secondary source 
information clearly distinct from 
your original thoughts.  If the idea is 
not common knowledge (“the sun 
rises and also sets”), or not the 
product of your original thought 
processes, then cite it.  
Tip: If in doubt, cite! 
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Types of Sources
• Peer‐Reviewed/Scholarly/Refereed sources 
are by professional experts in the field.  
Examples:  Publication of the Modern 
Language Association, Cell, Journal of the 
American Medical Association.

• General‐audience sources are for non‐
experts.  They are written in non‐technical, 
accessible language.  Examples:   
Cosmopolitan, Newsweek, Better Homes & 
Gardens, and many Google‐able and 
Yahoo‐able websites.  

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Peer‐Reviewed/Refereed/Scholarly 
Sources:  A Few Examples
• Electronic Sources: 
On‐line articles from our 
library’s subscription 
databases such as JSTOR and 
ProQuest.

• Print Sources:  
Journal articles, books. 
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Source Credibility

Not all sources are credible 
or reliable sources.  As you 
examine books and periodicals, 
on‐line or in print, you need to 
decide which sources are 
relevant and credible.  

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Source Evaluation Questions
Ask yourself the following 
questions to determine a source’s 
level of credibility:  When was the 
source published?  What are the 
author’s credentials?  Who’s the 
intended audience?  Is the argument 
balanced or does it show bias and 
make unsupported claims, illogical 
conclusions, or inaccurate 
generalizations?  Lastly, what sorts 
of references does your source cite?

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
A Mnemonic Device from 
Dr. Robert Harris:  A Good Way 
to Remember the Previous Slide

“CAAAR”=
Currency
Authorship
Audience
Argument
References
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Annotated Bibliography
An annotated bibliography is a 
survey of sources relating to your 
narrowed topic.  It looks like a 
works cited page, but each 
bibliographic entry is followed by a 
paragraph or two of written 
commentary:  What the source is 
about, how it relates to your topic, 
how you might use it in your 
research paper, and any strengths 
and weaknesses in the source.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Sample Annotated Entry
Gardner, Howard.  Creating Minds.  New York:  Basic Books, 1993.

In this book‐length analysis of creativity through the lens of 
multiple intelligence (MI) theory, Gardner focuses upon the 
development of seven leaders in their fields, beginning with 
childhood developmental patterns:  Martha Graham, T.S. Eliot, 
Gandhi, Pablo Picasso, Albert Einstein, Sigmund Freud, and 
Igor Stravinsky through the paradigm of multiple 
intelligences.  Critics of Gardner’s paradigm say that limiting 
multiple intelligence to seven or eight basic types in turn limits 
the spectrum of human creative potential.  On the other hand, 
Gardner’s cohorts defend this model’s usefulness in 
destabilizing old‐school notions of intelligence such as 
Stanford‐Binet standardized tests and the monolithic concept 
of a quantifiable intelligence quotient.  This source is useful as 
a primary text for my paper on multiple intelligences.  Since 
this a primary text for MI by Gardner himself, however, it is 
naturally biased in favor of Gardner’s theory, although it does 
situate MI among various other psychological models of 
creativity in a well‐balanced introduction.   

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Thesis Statement
• Answers the question,  “What is this paper 
trying to prove to its audience?”
• Compresses the critical crux of your paper 
into one sentence. 
• Conveys your main argument in a nutshell.
• Uses specific language and specific ideas. 
• Generates a multi‐faceted argument. 
• Appears in your paper’s introduction or 
abstract.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Thesis Statement Examples
• Interaction fosters collaborative learning.
• A working student’s life, bifurcated into the 
corporate world and the classroom, 
demonstrates how these dual roles enhance 
rather than detract from one another.
• Contrary to popular belief, ice cream is not 
junk food because it is a good source of 
calcium and milk protein.  
• While Christianity and Christian Science 
may appear to share superficial similarities, 
a closer examination reveals many 
differences concerning beliefs about Jesus, 
concepts of salvation, and the Bible’s 
authority.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Types of Argument

• Cause and Effect
• Comparison and Contrast
• Toulmin Argument
• Rogerian Argument
• Refutation
• Recommendation

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Cause and Effect

A cause and effect argument 
uses “if‐then” and “because”
statements to show how 
certain past and present 
problems or incidents have 
resulted or will result in 
specific consequences.  

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Comparison and Contrast

When you compare and contrast two items, 
organize the paper’s ideas point by point to 
show what you’re trying to prove about 
their similarities and differences.  Do not 
summarize one item then summarize the 
next, leading to an unconnected reportage 
of facts rather than an analytical discussion.  
Use comparison‐contrast transitions to 
guide your analysis:  “likewise,”
“similarly,” “along the same lines,” “in 
contrast,” “on the other hand,” “by 
comparison,” “on the contrary.”

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example of Point‐by‐Point 
Comparison & Contrast
Apples vs. Lemons

Point #1:  Type of fruit 
(pome vs. citrus)
Point #2:  Type of taste
(sweet vs. sour)
Point #3:  Type of Color
(red, green, yellow 
vs. just yellow)

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Toulmin Argument:  
Thesis/Claim/Warrant/Support

This is the conventional form of 
argument built on a thesis with sub‐
claims supported by evidence, 
grounds, or data; claims are linked 
logically to supporting material by 
warrants.   Qualifiers make 
concessions, showing exceptions to 
the thesis and its sub‐claims. 

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Rogerian Argument:  Don’t Pick 
Fights with Your Audience
The Rogerian model acknowledges 
the audience’s point of view or 
opinions before presenting the 
author’s different or opposing 
viewpoint .  A Rogerian argument 
supports the central argument with 
tact – without outright attacking the 
audience’s preconceived notions.    

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Refutation

Refutation or the rhetorical 
figure called “procatalepsis”
means anticipating and 
refuting possible 
counterarguments:  “One may 
argue that . . . However, a 
closer look reveals the contrary 
. . . .”

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Recommendation
Argument of recommendation gives 
enough background to contextualize 
an analysis of past and current 
problems leading to a justifiable 
recommendation or proposed 
solution and course of action.  Use 
cause‐effect statements such as “if‐
then” and “because.”

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Outline
• An outline is a roadmap for your 
research paper.  
• Your research paper should have 
several basic parts:  Introduction, 
main body (several paragraphs, 
depending on paper length), 
conclusion, and works cited page.  
• Depending upon your field, your 
paper may also need a title page, 
abstract, methods section, summary 
of results, or appendices and other 
sections.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Sample Partial Outline
I.  Thesis Statement / Introduction
A. Fruit meanings in Judeo‐Christian culture
B. Fruit symbolism in OT 
C. Fruit symbolism in NT

II.  Fruit in the Bible
A.  Garden of Eden:  Genesis 3
1.  Literal or figurative? 
2.  Tree of Knowledge (Good/Evil)
3.  Transgression/Forbidden Fruit

B.  Vine and Branches:  John 15
1.  Abiding in the Vine 
2.  Branches Cut Off vs. Grafted Branches

C.  Fruit of the Spirit:  Paul to Galatians 5

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Integrating Secondary Sources

• Direct Quotation
• Paraphrasing
• Summarizing

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Direct Quotation
Directly quoting means typing one 
or two sentences verbatim from a 
source.  Set up direct quotations 
with phrases of your own to guide 
your flow of discussion.  Use 
quotation marks (“ ”) to set off 
directly quoted material from your 
own words, and either footnote or 
parenthetically document the work 
at the end of the sentence, using the 
research citation format your 
assignment requires.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example:  Direct Quotation
Reflecting upon the role of books in shaping 
her childhood among missionaries, Ruth Bell 
Graham writes, “I was born and raised in 
China, and books were just a part of our 
life . . . . Reading was a very early love”
(Graham 27).

Tips: Be sure to use the proper research citation format 
for parenthetical documentation.  Use ellipses 
sparingly in omitting quoted material:  Readers will 
get suspicious if it looks like you omitted a lot of 
material.  If you need to quote three or more sentences, 
use blocked quotation format, but don’t use blocked 
quotations just to “pad” or lengthen a paper. 

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Quotation No‐Nos!
• NO dropped quotations or quoting 
without proper context presented by 
your own thoughtful phrasing.

• NO traffic‐jam quoting or choo‐choo
train quoting where several direct 
quotations are strung together, one 
after another, without discussion.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Paraphrasing

A paraphrase is your 
“translation” of the source text 
into your own words.  Unlike a 
summary, which is shorter 
than the source text, a 
paraphrase is about the same 
length.   

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Summarizing

A summary condenses the 
ideas in a source text into a 
briefer version.   Unlike a 
paraphrase, which is about as 
long as the source text, a 
summary is shorter in length. 

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Research Citation Styles
You need to choose a research citation 
style depending upon your professor’s 
requirements.  

The point of conforming to a research 
citation style is to participate in consistent 
professional standards for how information 
is researched, published, and circulated 
within a field.  In addition, the details of 
source citation help other scholars who may 
want to pursue research based on your 
written work.  

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Some Research Citation Styles

• APA (American Psychological 
Association) 
• ASA (American Sociological 
Association)
• Chicago Style, Turabian Style
• MLA (Modern Language 
Association)
• SBL (Society of Biblical Literature)

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Works Cited or Bibliography 

Depending upon the citation style 
required for your assignment, your works 
cited or bibliography page (listing all 
sources referenced in your research paper) 
needs to conform to specific guidelines in 
your citation style’s handbook.  

Please note that several of the following 
examples require hanging indentation (all 
lines indented except the first of each 
bibliographic entry).  

Entries are listed in alphabetical order.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example: APA 
(American Psychological 
Association)

Arnaud, J. (1991).  Theories of                               
psychology.  Psychoanalytic 
Quarterly, 77, 5‐22.

Freire, U.  (1998).  Pentecostalism  and 
African American literature.  
Literature and Psychoanalysis, 17, 119‐
103.  Retrieved February 2, 2001, 
ProQuest database
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example:  ASA
(American Sociological 
Association)
Arnaud, Jameson.  1991.  “Theories of 
Sociology.” Sociological  Quarterly 
77: 317‐392.

Freire, U.  1998.  “Pentecostalism  and 
African American literature.”
Literature and Ethnic Studies 17(1):  
119‐130.  Retrieved November 1, 
2001.  Available:  SilverPlatter 
database (Literature Abstracts, CD‐
Rom, Lit Item 1424, Spring 1999 
release). 
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example:  MLA
(Modern Language Association)

Brooks, Gwendolyn.  “The Rise of Maud 
Martha.” Invented Lives:  Narratives of Black 
Women 1860‐1960.  Ed. Mary Helen 
Washington.  New York:  Anchor‐
Doubleday, 1984.  429‐32.

Gardner, Howard.  Frames of Mind.  New 
York:  Basic Books, 1993.

Nebbitts, Analee.  Home page.  1 May 1998.  2 
March 1999 <http://www.analee.com> .

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example:  
Chicago‐Turabian Style
Gardner, Howard.  Frames of 
Mind.  New York:  Basic Books, 
1993.

Tolbert, Janice and Gregg Watts.  
“Patriotism.” Newsweek, 30 
June 1997, 51‐52.  

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Example:  SBL 
(Society of Biblical Literature)
Footnote:  67 Duane F. Watson, “False Apostles,”
n.p., ABD on CD‐Rom.  Version 2.0c.  1995, 
1996.

Ensuing Note:  71 Watson, “False Apostles,” n.p.

Bibliography:  Use hanging indentation. 

Watson, Duane F.  “False Apostles.” The Anchor 
Bible Dictionary on CD‐Rom.  Logos Library 
System Version 2.0c.  1995, 1996.  Print ed.:  
David Noel Freedman, ed.  Anchor Bible 
Dictionary.  6 vols.  New York:  Doubleday, 
1992.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Title
Choose an original and appropriate title for 
your research paper.  Examples from actual 
articles retrieved from ProQuest: 

• Art of Forgiveness

• Forgiveness as Human Strength:  Theory, 
Measurement, and Links to Well‐Being

• Forgiveness:  A Path to a Better You

• Tender and Tough:  Praying for Enemies   
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
Final Thoughts
Writing a college research paper is a process‐
oriented activity that encourages independent 
learning.  Gathering notes, organizing them, 
shaping your thoughts, and writing a paper 
should give you a strong sense of satisfaction.  
Allow yourself plenty of time to brainstorm, 
research, plan, and write.  

Writing a research paper has its own rewards:  
You’ll remember what you wrote about long 
after you’ve graduated from college, and you’ll 
retain the valuable practice of independent 
critical thinking along with the lifelong ability to 
synthesize and communicate information.  

Writing is for life . . . . 1 Corinthians 15.58.

Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1
The Writing Center
For more help with researched writing, contact 
the Writing Center.  

• Where: 2nd Floor of Scott Academic Center
• When:  8 a.m. to 5 p.m., Mon. through Fri.
• How:  Drop by in person, call x426, or 
e‐mail Dr. Lee at <[email protected]>.
• What else:  Thanks for your interest in our 
resources!

“Faith and knowledge resting on the hope 
of eternal life” (NIV, Titus 1.2).
Version Date:  12.09.05, 
[email protected], Hebrews 11.1